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Excursions et activités à Laodicée au départ d'Izmir
Aperçu
Laodicée du Lycum est une ville antique située à Denizli. Elle fut fondée au IIIe siècle avant J.-C. par Antiochos II, roi de l'empire séleucide, en l'honneur de son épouse, Laodicée. Comptant parmi les sept villes d'Asie mentionnées dans le livre de l'Apocalypse et abritant une importante communauté juive depuis le règne d'Antiochos III, elle revêt une grande importance dans l'histoire des religions.
D'importants travaux de fouilles sont menés dans la région par l'Université Pamukkale de Denizli depuis 2002 et, en 2013, le site a été inscrit sur la Liste indicative des sites du patrimoine mondial en Turquie.
Le témoignage tangible de la présence de la communauté juive dans la ville est le graffiti représentant une menorah surmontée d'une croix, visible sur la colonnade inférieure du nymphée A, un bâtiment à deux étages situé au nord de la voie syrienne, principale artère de la ville. Une inscription sur l'architrave suggère que le nymphée était dédié à l'empereur Septime Sévère. On sait qu'il fut restauré sous le règne de Dioclétien, puis détruit par un tremblement de terre à la fin du Ve siècle.
On sait qu'avant la fondation de cette ville, il existait une autre cité, d'abord nommée Diospolis, puis Rhodas. Le roi Antiochos II fonda cette ville sur le site de l'ancienne et la nomma Laodice, en l'honneur de son épouse, à l'instar de nombreuses autres cités. Elle fut ainsi appelée Laodicea ad Lycum afin de la distinguer des autres. Lycus est l'ancien nom d'une rivière voisine, aujourd'hui appelée Çürüksu.
Sur la colonne se trouve une menorah dans sa partie inférieure, surmontée d'un globe profondément gravé et d'une croix, puis, de chaque côté, d'une palme et d'une corne angulaire. On sait que la menorah a été gravée en premier, suivie successivement par la palme, la corne et la croix, avec le globe en dessous. À chaque extrémité de la menorah figurent un cercle et trois lignes, que l'on suppose être des rayons de lumière. Ce style particulier de menorah, de palme et de corne se retrouve également dans la nécropole de Hiérapolis, située à proximité.
Que faire à Laodicée ?
La ville était également un centre important pour les Juifs d'Asie Mineure, puisque 2 000 familles juives furent amenées de Babylonie par le roi Antiochos III le Grand au IIIe siècle avant J.-C. Ceci est attesté par les écrits de Cicéron, un érudit romain du Ier siècle avant J.-C., qui rapporte que 20 talents d'or juif destinés au Temple de Jérusalem furent confisqués par un consul nommé Léonard de Vinci Flaccus à Laodicée en 61-60 avant J.-C. De plus, la ville était un centre majeur du commerce de la laine noire, et comme les Juifs y jouaient un rôle important, il est avéré qu'ils bénéficiaient de certains privilèges.